DESCRIÇÃO DA PALESTINA

A faixa de terra em que habitavam os Israelitas, no tempo de Jesus Cristo, chamamos hoje Palestina. Era limitada ao norte pela Síria, a Finícia; ao sul . pela Iduméia e pelos desertos do Egito; a leste pelos desertos da Arábia e pela Ituréa ; a
oeste pelo mar Mediterrâneo. Era um pequeno pais de 220 quilômetros de comp
rimento, por 150 de largura, com 33.000 quilômetros quadrados. A Palestina é montanhosa, com alguns vales e planícies. O rio mais importante é o Jordão, que nasce nosmontes Hermon e entra no mar Morto, depois de ter atravessado o lago de Genezaré ou mar da Galileia, também chamado Tiberiades.

Foi nas margens do lago de Genezaré nas montanhas que o rodeiam que o divino Mestre ensinou ás multidões a nova religião.

O lago de Genezaré é sujeito, ainda hoje, como nos tempos de Jesus, a freqüentes tempestades. Ainda se encontra nele um peixe, chamado «Peixe de S. Pedro), em memória da pagina do Evangelho, que nos refere como S. Pedro achou num peixe desse lago o dinheiro para pagar o tributo a Cesar.

No tempo de Jesus Cristo a Palestina era composta de quatro províncias: Galileia, Samaria, Judéa e Perea. Essas quatro provincias formaram um reino, que passou ao domínio dos romanos, 63 anos antes de Cristo.

Além destas quatro províncias, deve-se mencionar a Decápode, confederação

de dez cidades, nas quais dominara a influencia grega, e 33 cidades gregas, cidades livres, formadas de elementos gentios, em que predominaram os gregos. Na Galiléia está Cafarnaúm, onde Jesus tantas vezes pregou e fez sua principal residência; a cidade de Bethsaida, pátria de S. Pedro, Magdala, pátria de Santa Maria Magdalena; a pequena cidade de Nazareth, onde Jesus se conservou até ao inicio de sua missão apostólica, e Cana, onde realizou o seu primeiro milagre.

A Samaria era a província em que havia menos judeus, sendo seus habitantes principalmente samaritanos (indígenas) e pagãos. Professavam os samaritanos a religião de Israel, mas os judeus emigrados não os quiseram reconhecer como fazendo parte do povo de Deus, e excluíram a Samaria da Terra Santa.

A Judéa tinha esse nome por ser formada peio antigo reino de Judá. Os seus habitantes chamavam-se judeus, designação que, mais tarde, se estendeu a todos os filhos de Israel. Entre as cidades e aldeias principais estão: Belém, onde nasceu Jesus; Hebron, onde estão os túmulos dos patriarcas; Bethania e Bathphagé, celebradas pelos evangelistas.

A Peréa fica além do Jordão, que é a tradução da palavra Peréa. As cidades mais celebres, na Vida de Jesus, são: Nazareth. Era uma pequena cidade da Galiléa. onde nasceram a Virgem Maria e S. José. Ai passou Jesus até aos trinta anos, começo de sua pregação. Atualmente, conta uns trinta mil habitantes, quase todos catolicos. O convento dos Franciscanos, no interior do qual está a Igreja da Anunciação, é o melhor monumento da cidade. Esta Igreja foi construída no local onde estava edificada a casa da Virgem Maria. Sob o coro, no lugar exato dessa casa, existe uma capela subterrânea, na qual está um altar continuamente alumiado por muitas lâmpadas. Sobre o mármore branco de que é feito, lê-se: Hic verbum caro factum est. Foi aqui que o Verbo se fez carne.

Foi, com efeito, ali, segundo uma antiga tradição, que o Anjo Gabriel apareceu á Santíssima Virgem. Perto dessa Igreja fica uma fonte publica, a que chamam: «Fonte de Maria», porque, segundo a tradição, a Virgem ia ou mandava seu divino Filho buscar água a essa fonte.

Belém. Era uma das menores cidades da Judéia. Hoje conta uns nove mil habitantes, metade católicos. Foi nessa cidade, numa gruta, que nasceu Jesus Cristo. Sobre essa gruta mandou Santa Helena construir a basílica da Natividade, uma das mais belas do Oriente.

Belém de Judá foi a pátria de David, onde em pequeno guardou os rebanhos de seu pai. Foi ali que Samuel, enviado por Deus, veio derramar o óleo santo na cabeça de Saul, sagrando-o rei de Israel. Ali nasceram Isaias, Jessé, Booz, Mathan e Jacob, seu filho, pai do glorioso S. José, e Mathias, o apostolo. E ali, no campo de Booz, no fundo da cidade, é que se passou a encantadora historia da formosa Ruth. Foi predita pelo profeta Micheas para berço do Redentor.De cada lado do altar-mór parte uma escada, que conduz á gruta do nascimento. Esta gruta mede cerca de 12 m de comprimento, por 4m de largura e 3m de altura. E' neste lugar que está o altar da Natividade.

O lugar onde nasceu o Redentor é indicado por uma placa com a seguinte inscrição: Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est. «Foi aqui que Jesus Christo nasceu da Virgem Maria».

S. Paulo assim saudou Belém: «Eu te saúdo, Belém, casa do pão, onde nasceu o pão que desceu dos céus».

Capharnaum. Era uma cidade muito importante no tempo de Cristo, que muitas vezes ali pregou, tanto na sinagoga, como fora dela, e fez muitos milagres, e nela se inscreveu, fazendo dela seu domicilio. De sua existência só restam hoje vestígios.


Tiberiades. Era muito celebre no tempo de Jesus Cristo. De todos estes lugares não restam senão ruínas. Foi na Palestina, á vista do Jordão e do Mar Morto, tendo em frente as montanhas agrestes da Judéa, que Tomaz Ribeiro compôs a Judia, em que diz:

Fui e visitei o mapa imenso

Das montanhas da Judéia,

Ai, pátria da raça hebréia,

Ai, desditosa Sião!

Que extensos montes sem relva,

Que paragens sem conforto,

Onde se estende o Mar Morto

E onde serpeia o Jordão!

Jerusalém. E' considerada pelos judeus como a cidade santa, e também pelos cristãos, porque, junto de seus muros, foi crucificado Jesus. A palavra Jerusalém vem do hebraico, e quer dizer: cidade da paz. Está situada na Palestina, a 190 metros de altitude, e assenta sobre um planalto cortado pelos vales do Cedron e do Hermon.

O Monte Moriah, sobre o qual se erguia o Templo, fica a leste da cidade; os montes Acra e Sião, a oeste. A antiga cidade estava assente sobre estes três montes, rodeada de poderosos muros. Ao norte do monte Moriah, sobre um rochedo de 24 metros de altura, elevava-se a fortaleza Antónia, onde residia a guarnição romana. A cidade antiga não media mais do que um quilometro na sua maior largura, e poderia ter uns 200.000 habitantes, no tempo de Jesus. Nas primeiras festas do ano, o numero dos habitantes aumentava consideravelmente, por causa da concorrência dos forasteiros judeus, vindos não só da Palestina, mas também de países longínquos, para a sua celebração.

Tem Jerusalém vários monumentos religiosos, que são sempre visitados pelos peregrinos devotos.O principal é o Santo Sepulcro. A atual Basílica do Santo Sepulcro é do tempo das Cruzadas. A primitiva, mandada construir por Santa Helena, tinha sido destruída. Abrange esta Basílica o Sepulcro, onde Jesus foi sepultado, e o Calvário, onde foi crucificado; sendo, portanto, pequena a distancia do Calvário ao Sepulcro, e insignificante a diferença do nível.

A torrente de Cedron atravessa o vale do mesmo nome. Este vale que, mais adiante, toma o nome de vale de Josaphat, é designado pela tradição popular cristã como sendo o lugar do juízo final. Quem desce de Jerusalém e atravessa a torrente de Cedron, avista, na sua frente, uma montanha que domina a cidade: é o Monte das Oliveiras (818 metros). O monte das Oliveiras, o mais alto dos que circundam Jerusalém, apresenta três colinas, sendo na do meio, que é a mais alta, que Jesus Cristo operou sua gloriosa Ascensão e deixou impressos na rocha os vestígios de seus pés, como atestam S. Jerônimo, que Os contemplou, e outros Santos Padres. Já não existe senão o pé esquerdo, porque os turcos tiraram o outro, no meado do século XVII.

O sagrado vestígio que subsiste tem o calcanhar voltado para o Sul e os dedos para o Norte, o que denota que Jesus Cristo, subindo ao céu, tinha como na Cruz, o rosto voltado para Roma, segundo observa Andrichoncio, na sua Geografia santa. Está hoje o sagrado vestígio cercado por um muro. Ao sopé deste monte, em frente dos muros, fica o Jardim de Gethsemani, com a gruta onde Jesus sofreu a agonia. Do alto do Monte das Oliveiras, descortina o peregrino um lindo panorama, de Jerusalém; ao lado fronteiro, está o «Dominus Flevit», nome do sitio em que Jesus chorou, sobre Jerusalém.

Mais acima, vê-se o local da Ascensão. Era fora dos muros de Jerusalém que os judeus lançavam as imundices da cidade.Para as destruir, alimentavam, num vale, perto da cidade, uma fogueira, acesa dia e noite; a esse vale chamavam «Gehenna» e também ao fogo que nele ardia. Jesus Cristo, que falava para ser compreendido por todos, varias vezes empregou este termo, comparando aquela fogueira com o inferno.

Com S. Bernardo digamos:

«Eu te saúdo, Cidade santa, tabernáculo que o Altíssimo santificou para salvar em ti e por ti o gênero humano!

Saúdo-te, Cidade do grande Rei, na qual, desde a origem do mundo e quase sem interrupção, resplandeceram inúmeros milagres!

Saúdo-te, Mestra das nações, Rainha das provindas, possessão dos patriarcas, Mãe dos profetas, instituidora da fé, glória do povo cristão !

Saúdo-te, terra prometida, que não fazias manar outrora rios de leite e de mel senão para teus habitantes, e que agora dás a todo o universo os remédios da salvação, o alimento da vida!

Terra boa, excelente, que recebeste em teu seio fecundo a semente celeste, nele depositada pelo coração de Deus, e que produziste tão rica seara de mártires — mártires que multiplicaste ao cêntuplo por toda a terra, de ti foram ditas coisas maravilhosas!»


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Inquisição

EM CIMA DO MURO

Havia um grande muro separando dois grandes grupos. De um lado do muro estavam Deus, os anjos e os servos leais de Deus. Do outro lado do muro estavam Satanás, seus demônios e todos os humanos que não servem a Deus.
E em cima do muro havia um jovem indeciso, que havia sido criado num lar cristão, mas que agora estava em dúvida
se continuaria servindo a Deus ou se deveria aproveitar um pouco os prazeres do mundo.

O jovem indeciso observou que o grupo do lado de Deus chamava e gritava sem parar para ele:
- Ei, desce do muro agora... Vem pra cá!
Já o grupo de Satanás não gritava e nem dizia nada.
Essa situação continuou por um tempo, até que o jovem indeciso resolveu perguntar a Satanás:
- O grupo do lado de Deus fica o tempo todo me chamando para descer e ficar do lado deles.
Por que você e seu grupo não me chamam e nem dizem nada para me convencer a descer para o lado de vocês?
Grande foi a surpresa do jovem quando Satanás respondeu:

- É PORQUE O MURO É MEU.

Nunca se esqueça:
Não existe meio termo.
O muro já tem dono.

Papai Noel existiu?

A imagem do Papai Noel, o gordo e sorridente velhinho que traz presentes às crianças boas no dia de Natal, teve sua origem na história de São Nicolau.

Nicolau nasceu em uma antiga província da Ásia Menor, no século IV. A capital, Mira, estava perto do mar (hoje, para o sudoeste da Turquia) e foi uma sede episcopal. Nicolau foi escolhido bispo deste lugar e, em seguida, tornou-se famoso pela sua extraordinária devoção. Ele foi preso por defender sua fé durante a perseguição de Diocleciano. Suas relíquias estão na cidade de Bari, Itália.

Existem muitas lendas que falam da vida deste santo:

É dito que ele era herdeiro de uma fortuna, que ele se dedicou a ajudar os pobres que ele conhecia. Nicolauficou feliz ajudando os outros, especialmente os pobres e escravos. Foi bom, generoso e tinha um ótimo senso de humor.

Em uma ocasião, o chefe da guarda romana da época, chamado Marcos, queria vender como escravo um menino muito pequeno chamado Adrian e Nicolau o impediu.

Em outra ocasião, Marco queria pegar algumas meninas, se o pai não pagasse uma dívida. Nicolau soube do problema e decidiu ajudar. Tomou três sacos de ouro na véspera de Natal, em plena escuridão, chegou à casa e jogou os sacos pela chaminé, salvando assim as meninas.

Marco queria acabar com a fé cristã, mandou queimar todas as igrejas e prender todos os cristãos que não iria renunciar a sua fé. É assim que Nicolau foi detido e preso.

Quando o Imperador Constantino, convertido à fé católica, libertou todos os cristãos e Nicolau era velho. Quando ele saiu da prisão, ele estava barbudo e vestindo suas roupas brancas e vermelhas, que se distinguiu como um bispo. No entanto, os longos anos de prisão não ter sua gentileza e bom humor.


Os cristãos da Alemanha tomaram a história dos três sacos de ouro fundido pela chaminé no dia de Natal e a imagem de Nicolau ao sair da cadeia, para tecer a história de Papai Noel, sorridente, gordinho velhinho, vestido de vermelho, desce pela chaminé no dia de Natal de presentes às crianças boas.


O nome do Papai Noel vem da evolução gradual do nome de São Nicolau: St. Nicklauss, St. Nick, St. Klauss, Santa Claus, o Papai Noel.


MEDITAÇÃO DE SANTO AFONSO - SOBRE O JUÍZO E O INFERNO

Sobre o Juízo

1.Considera que, logo que a alma tenha saído do corpo, será conduzida ao tribunal de Deus para ser julgada.O Juiz é um Deus Onipotente, ultrajado por ti, e sumamente irado.Os acusadores são os demônios, teus inimigos; o processo teus próprios pecados; a sentença é inapelável; a pena é o inferno.Ali não há companheiros, nem parentes, nem amigos; a causa será resolvida entre Deus e a tua alma.Então compreenderás a hediondez de teus pecados, e não poderás ser tão indulgente com eles, como agora o és.Responderá por teus pecados de pensamentos, palavras, obras, omissão, escândalo, respeitos humanos: tudo se há de pesar naquela grande balança da justiça divina, e se fores encontrado réu de culpa grave, uma só que seja, estarás perdido.Meu Jesus e meu Juiz, perdoai-me antes de me fazer comparecer em vosso tribunal!.

2.Considera que a justiça divina há de julgar a todos os homens no vale de Josaphat, quando no fim do mundo ressuscitar os corpos para receberem juntamente com as almas prêmio ou castigo, segundo os seus méritos.

Reflete que, se te condenares, tornarás a unir-te a este mesmo corpo, que servirá de prisão eterna á tua alma desgraçada.Naquele encontro desagradável a alma amaldiçoará o corpo, e o corpo por sua vez amaldiçoará a alma; de maneira que a alma e o corpo, que agora correm de mãos dadas em busca de prazeres lícitos, unir-se-ão, em que lhes pese, depois da morte, para ser verdugos um do outro.Ao contrário, se te salvares, esse teu corpo ressuscitará formosíssimo, impassível e resplandecente; e assim irás, em corpo e alma, gozar d vida bem-aventurada.Tal será o fim da cena deste mundo!Afundar-se-ão no nada todas as grandezas, prazeres e pompas mundanas.Tudo acabará: só ficarão as duas eternidades, uma de glória e outra de pena, uma ditosa e outra infeliz, uma de gozos, e outra de tormentos: no céu os justos, no inferno os pecadores.Desgraçado então o que tenha feito do mundo o seu ídolo, e pelos prazeres miseráveis desta terra tenha perdido tudo, alma, corpo, bem-aventurança e Deus!.

3.Considera a sentença eterna.O Juiz eterno, Jesus Cristo, voltar-se-á primeiro contra os réprobos, a quem dirás: "Ingratos, tudo se acabou para vós!Chegou a minha hora, hora de verdade e justiça, hora de indignação e vingança!Criminosos, amastes a maldição; caia sobre vós: sede malditos na eternidade: ide para o fogo eterno, privados de todos os bens e sob o peso de todos os males".Em seguida voltar-se-á para os escolhidos e dirá: "Vinde vós, meus filhos queridos, vinde possuir o reino dos céus, que vos está preparado.Vinde não já para levar a cruz em pós de Mim, mas para partilhar da minha coroa.Vinde como herdeiros de minhas riquezas e companheiros de minha glória.Vinde cantar eternamente minhas misericórdias.Vinde da terra do exílio á pátria, da miséria ao gozo, das lágrimas á alegria, do sofrimento ao descanso eterno".Meu Jesus, eu espero ser também um destes filhos afortunados.Amo-Vos sobre todas as coisas, abençoai-me desde este momento, e abençoai-me também vós, ó Maria minha querida Mãe!.

Fruto I.Farei todas as minhas ações como se devesse comparecer, na ocasião em que as executar, perante o tribunal divino a dar conta delas.

Fruto II.Exercitar-me-ei em obras de misericórdia espirituais e corporais, porque ao que as praticar prometeu Deus uma benção eterna no dia do juízo.


MEDITAÇÃO SOBRE O INFERNO


1.Considera que o inferno é uma prisão hedionda, cheia de fogo.Neste fogo estão submersos os condenados.Neste abismo de fogo que os rodeia por todos os lados, têm chamas na boca, nos olhos, em todas as partes do corpo.Cada sentido tem seu sofrimento próprio: os olhos são atormentados pelo fumo e pelas trevas, e horrorizados pela vista dos outros condenados e dos demônios; os ouvidos ouvem dia e noite contínuos clamores, prantos e blasfêmias.O olfato é atormentado pelo cheiro nauseabundo daqueles inumeráveis corpos corrompidos, e o paladar por ardentíssima sede e fome insaciável sem poder obter uma gota de água nem uma migalha de pão.Por isso aqueles encarcerados infelizes, abrasados pela sede, devorados pelo fogo, torturados por toda a espécie de sofrimentos, choram, clamam, desesperam-se; mas não há nem haverá quem os alivie e console.Ó inferno, inferno!Quantos há que se recusam a crer em ti até o momento em que caem em teus abismos!E tu, querido leitor, que dizes?Se houvesses de morrer agora, para onde irias?Tu, que não podes suportar o ardor de uma centelha de fogo que te salta á mão, poderás estar em um abismo de fogo que te abrase, abandonado de todos por toda a eternidade e sem lenitivo algum?


2.Considera em seguida a pena que tocará ás potências da alma.A memória será sempre atormentada pelos remorsos da consciência.Tal é aquele verme que sem cessar roerá o condenado ao pensar que se perdeu voluntariamente e por um prazer envenenado.Ó Deus!Como avaliará então aqueles momentos de prazer, depois de cem, depois de mil milhões de anos no inferno?Este verme recordar-lhe-á o tempo que Deus lhe deu para expiar suas culpas, os meios que lhe proporcionou para salvar-se, os bons exemplos dos companheiros, os propósitos feitos mas ineficazes.Então verá que já não há remédio para a sua eterna ruína.Ó Deus!Ó Deus!E como estes pensamentos agravarão o seu penar!A vontade estará sempre contrariada: nunca alcançará coisa alguma do que deseja, e sempre terá o que aborrece, isto é, todos os tormentos.O entendimento conhecerá o bem enorme que perdeu: a bem-aventurança e Deus.Meu Deus!meu Deus! Perdoai-me pelo amor de Jesus Cristo, vosso Filho.

3.Pecador, a quem por agora é indiferente perder o céu e perder a Deus, quando vires os bem-aventurados triunfarem e gozarem no reino dos céus, então tu, qual animal hediondo, serás excluídos daquela pátria ditosa e privado da visão beatífica de Deus, da companhia de Maria Santíssima, dos Anjos e dos Santos; conhecerá, ai!Tua espantosa cegueira, e dirás desesperado:"Ó Paraíso de eternas delícias: Ó Deus! Ó bem infinito! Já não sois nem jamais sereis meus! Desgraçado de mim!..." Eia, meu irmão, faze penitência, muda de vida, não te guardes para quando o tempo te faltar.Entrega-te a Deus, principia a amá-lo deverás.

Roga a Jesus, roga a Maria Santíssima que tenham piedade de ti.

Fruto I.Descontarei com alguma mortificação as penas que no inferno tenho merecido.

Fruto II.Quando experimentar algum dissabor, incomodo ou dor, direi a mim mesmo: "Lembra-te que tens merecido cair, e devias ser precipitado no inferno", e tudo sofrerei com paciência.